Rhodos Reisverslag

Simi, het eiland van de sponsduikers

Vandaag maakten we per boot een tochtje naar Simi, een klein (60 km2) eilandje in de buurt van Rhodos.

Het eerste dat opviel toen we de kust van Simi na anderhalf uur varen bereikten, was dat die er onvriendelijk uitziet. Het lijkt slechts een kale, onbewoonde rotsmassa.

Deze eerste indruk bleek echter slechts schijn, want dit eiland is wel degelijk bewoond.

We begonnen met een korte tussenstop bij een klein zeemansklooster in Panormitis, waar men de aartsengel Michael vereert. Een klein klooster, maar jaarlijks komen er toch duizenden gelovigen om eer te bewijzen aan deze aartsengel.

Daarna voeren we door naar de hoofdstad van het eiland, eveneens Simi (???? in het Grieks) genaamd.

Toen de hoofdstad in zicht kwam, werd duidelijk waarom dit eiland zo bijzonder is: alle huizen zijn er in neo-classistische stijl, in pastelkleuren gebouwd.

Dit bijzondere karakter heeft Simi al zo sinds een tijd van economische bloei toen er veel op natuurlijke sponzen werd gedoken. We leerden dat dit product eind 19e eeuw zeer populair werd in Europa. Duikers in Simi verdienden er letterlijk goud geld aan.

Het duiken naar sponzen was een gevaarlijke bezigheid, men dook tot 70 meter diep met provisorische middelen. De duikers werden dan ook niet erg oud. Ze wilden echter wel hun weelde tonen en deden dit onder andere met mooie huizen op het eiland. De sponsduikhandel stortte in met de komst van de synthetische spons maar het bijzondere karakter bleef bewaard.

Het was nog mogelijk een “echte” spons op de kop te tikken in een van de vele gespecialiseerde sponzen-winkeltjes maar die verleiding hebben we nipt kunnen weerstaan. Na een korte wandeling over de boulevard van Simi en het testen van de plaatselijke keuken (overigens zeer goed bevallen, zoals in heel Griekenland) namen we het veer terug naar Rhodos.

Reisverslag, Simi | Jeroen Derwort May 6, 2010